Джон Китинг, молодой и харизматичный преподаватель литературы, появляется в стенах строгой академии Уэлтон. Его свободомыслие и нестандартные методы, вроде чтения стихов на футбольном поле, словно глоток свежего воздуха для учеников, зажатых в тисках дисциплины и ожиданий родителей. Он знакомит класс с запретным клубом — Обществом мёртвых поэтов, чей девиз «Carpe diem» («Лови день») становится для мальчишек откровением.
Под влиянием Китинга юноши начинают бунтовать против предопределённых судеб. Тихоня Тодд Андерсон находит в себе смелость говорить, а романтик Нил Перри, вопреки воле отца, выходит на сцену. Но их стремление к свободе и самовыражению вступает в жестокий конфликт с законами и традициями школы, где любое отклонение от правил считается предательством. Эта борьба за право на собственный голос и выбор приведёт к необратимым и трагическим последствиям.
